George Kittle, ala cerrada estrella de los San Francisco 49ers, es un excelente jugador y una persona sensacional que siempre busca ayudar a los demás. En el campo sabemos que está en la discusión por ser el mejor ala cerrada de la liga y fuera del campo Kittle también muestra lo grande que es. La NFL y USAA anunciaron que en 2024 Kittle es el ganador del decimocuarto premio anual de Salute to Service presentado por USAA. USAA, un líder proveedor de seguros, bancos y otros servicios financieros para miembros del ejército Estadounidense, veteranos y sus familias, contribuirá $25,000 en honor a Kittle para las sociedades de ayuda oficial que representan cada una de las ramas del ejército. La fundación NFL igualará la donación de $25,000 dólares de la USAA, la cual será donada a la caridad militar que Kittle elija. Kittle siempre ha trabajado arduamente para reconocer y honrar el esfuerzo y sacrificio que hacen los miembros del ejército. De hecho, en 2022 y 2023 terminó como uno de los finalistas para el premio anual de Salute to Service. Este premio reconoce los esfuerzos realizados por miembros de la familia de la NFL para honrar y apoyar a la comunidad militar.

"George Kittle realmente encarna la esencia del premio Salute to Service", dijo el comisionado de la NFL Roger Goodell. "Su dedicación para honrar a miembros del servicio y su involucramiento con numerosas organizaciones militares lo convierten a él en la elección perfecta para este honor. La familia de la NFL está orgullosa de su dedicación para regresarles algo a los que se han sacrificado por nuestro país y lo felicitamos por sus tremendos logros".

"George Kittle continúa mostrando una profunda e inquebrantable dedicación con nuestros miembros del servicio, veteranos y sus familias a través de sus esfuerzos de reconocimiento militar los cuales van más allá de gestos y realmente reflejan un compromiso de corazón con aquellos que le han servido a nuestra nación", dijo el vicepresidente mayor del USAA y jefe de asuntos militares, el general mayor (Ret.) John Richardson. "Inspirado por aquellos en su propia familia que sirvieron, George se ha convertido en un brillante ejemplo para la comunidad de la NFL en cómo crear conexiones duraderas y genuinas con nuestro ejército, y nosotros lo saludamos como el ganador de este año del premio Salute to Service Award presentado por USAA".

Miembros de la familia de Kittle han servido en las fuerzas armadas, esto sin duda le genera a Kittle una gran apreciación por los militares y todos sus esfuerzos, como él mismo lo explica al enterarse de que es el ganador más reciente de este premio. Su abuelo Carl y su tío Pat prestaron sus servicios al ejército.

"Yo estoy increíblemente agradecido y honrado de ser este año el adjudicatario del premio Salute to Service. Esta es mi cuarta ocasión siendo nominado por los 49ers, lo cual es un honor absoluto porque es importante para mí mostrar gratitud y apoyo al ejército", dijo Kittle. "Mi aprecio para el ejército proviene de ver a mi tío Pat servir en múltiples recorridos con la guardia nacional y ver de primera mano lo mucho que esto le impactaba a él y su familia mientras él estaba en el extranjero. Sin mi familia y su apoyo inquebrantable, yo no sería capaz de crear estas relaciones genuinas y auténticas con los héroes reales y los que deberían estar recibiendo este premio, los miembros en servicio activo, veteranos, TAPS y familias que han perdido seres queridos en la línea de fuego. El apoyo que tu vez para los militares alrededor de la liga es muy importante y el hecho que muchachos en cada equipo lo hagan, no solo los nominados, es genial. Se nos permite vivir las vidas que vivimos aquí gracias a los sacrificios que ellos hacen, entonces nosotros solo estamos tratando de honrarlos, mostrar nuestro apoyo, y compartir todo el amor que podamos".

A lo largo de su carrera en la NFL, Kittle ha buscado la manera de ayudar y conectarse con los militares. Esto a través de organizaciones militares sin fines de lucro y diferentes iniciativas como la iniciativa de la NFL conocida como My Cause My Cleats, en la cual reconoció en 2018 a la fundación Pat Tillman (PTF por sus siglas en inglés). También del 2019 al 2021 al programa Tragedy Assistance Program for Survivors (TAPS) y al Merging Vets & Players (MVP) en 2022.

Incluso, desde que se involucró con TAPS (por sus siglas en inglés) durante el Pro Bowl del 2018, Kittle ha mantenido estrechas relaciones por mucho tiempo con las familias que han perdido a un ser querido durante sus servicios militares. Por ejemplo, a la familia del sargento caído del ejército, Martin LaMar, le regaló boletos para el Super Bowl LIV. Desde ese entonces, George sigue en contacto con la familia LaMar invitándolos a prácticas de los 49ers durante el training camp. De hecho, Kittle tiene una medalla que le regaló la familia LaMar en 2020 colgada en su vestuario en honor a los sacrificios que han hecho los militares por la nación.

En ese mismo año del 2020, Kittle junto a su familia fundaron un podcast llamado Hidden Pearls Podcast (HPP) para poder conectarse con militares veteranos y unirse por todo el mundo contando historias. Por ejemplo, en 2023 este podcast se unió a "Diving With Heroes" en Cozumel para hablar sobre los beneficios que tiene el scuba diving para los militares veteranos, especialmente a los que tienen discapacidades físicas. Eso no para ahí, Kittle ha donado más de $250,000 dólares a organizaciones militares sin fines de lucro.

Además, en sus ocho años que lleva en la NFL, "el Ala Cerrada de la Gente", como se le conoce también a Kittle, ha comprado cientos de boletos de juegos para donar a la guardia nacional, invitando a personas que han prestado servicios militares a partidos de local y como visitante de los 49ers. También Kittle ha donado más de $10,000 dólares a la organización Operation Freedom Paws, una organización sin fines de lucro que ayuda a los militares veteranos y personas con discapacidades, proporcionándoles perros entrenados para servir.

La NFL le hace honor a los militares estadounidenses cada año en noviembre y en la temporada 2024, la celebración de "Salute to Service" fue de la Semana 10 a la 12. El premio anual que Kittle ahora recibe, Salute to Service Award, reconoce precisamente a los jugadores de la NFL, entrenadores, personal y exmiembros de la liga que demuestran el compromiso para honrar y apoyar a las comunidades de militares actuales y veteranos. Los equipos de la NFL los nominan. Kittle será reconocido en la ceremonia de NFL Honors presentada por Invisalign este jueves 6 de febrero durante esta semana del Super Bowl LIX en New Orleans.

Los aficionados una vez más pudieron votar por sus nominados favoritos y los finalistas fueron en última instancia decididos, basándose en el voto consensuado del aficionado, por un comité interno de la NFL junto a USAA. Los nominados también fueron evaluados basándose en el impacto positivo de sus esfuerzos para apoyar a la comunidad militar, el tipo de servicio conducido, la minuciosidad de su apoyo y su nivel de compromiso.

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